El Casco Viejo de Bilbao: poteo alrededor de la Plaza Nueva

El poteo, o txikiteo, es la costumbre bilbaína de recorrer los bares en cuadrilla con una bebida pequeña y un pintxo en cada uno. El Casco Viejo, con sus Siete Calles y la Plaza Nueva, es el escenario tradicional de ese recorrido.

Poteo y txikiteo

En Bilbao se habla indistintamente de poteo y de txikiteo. Ambas palabras designan lo mismo: un grupo de amigos que va de bar en bar y toma unos vinos en cada uno. El nombre de poteo viene de los potes, los vasos gruesos en los que antes se servía el vino, y el txikito es la medida pequeña, de poca cantidad, con la que se encadenan las paradas.

Es una costumbre antigua que ha cambiado poco en lo esencial. Durante mucho tiempo la practicaron solo los hombres, y hoy participan también muchas mujeres. Las cuadrillas se reúnen sobre todo por las tardes y noches de los jueves y los viernes, y la salida va siempre unida al pintxo.

Las Siete Calles

El Casco Viejo es el barrio más antiguo de Bilbao y el origen de la villa. Se le conoce como las Siete Calles, Zazpikaleak en euskera, por las calles que lo formaron: Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale y Barrenkale Barrena.

Son calles estrechas y de poco recorrido, con edificios altos a los lados, y entre ellas hay iglesias que sirven de referencia al visitante: la catedral de Santiago y las iglesias de San Antón, San Nicolás y los Santos Juanes. En un barrio tan compacto, pasar de una calle a otra supone unos pocos pasos, y por eso el poteo se hace a pie y sin prisa.

La Plaza Nueva

La Plaza Nueva es el gran espacio abierto del barrio. De estilo neoclásico, se proyectó con planos de 1821 y se construyó entre 1829 y 1851. Es una plaza cerrada, regular y porticada, con fachadas de alturas homogéneas y cinco accesos.

Los soportales que la rodean concentran numerosos locales de hostelería y comercio, y quien pasa bajo los arcos tiene al alcance barras de todo tipo sin necesidad de salir de la plaza.

Qué se pide y cómo

La base del poteo es el pintxo con la bebida pequeña. Los fríos están sobre la barra, a la vista, y se cogen o se piden al camarero; los calientes se encargan de palabra y salen de la cocina o se calientan en el momento. Un pintxo, en su versión de siempre, es una rebanada de pan con una porción de comida y un palillo que la sujeta.

La parada se hace de pie, en la barra o en la calle, y no se pide una comida completa en un solo local. Tras cada consumición se sigue adelante, de modo que a lo largo de una tarde se pasa por varios bares. En Bilbao, igual que en Donostia y en Vitoria-Gasteiz, es frecuente que los palillos acaben en el suelo en algunos bares tradicionales y que el camarero cobre en función de lo que el cliente declara haber consumido.

El ritmo de la ronda

El poteo no tiene prisa, pero tiene orden. Se elige una calle, se entra en un bar, se toma una bebida y un pintxo y se sale a la calle con la cuadrilla para pasar al siguiente.

La costumbre de bajar al Casco Viejo es, sobre todo, una forma de encontrarse con la cuadrilla. Los bares, pequeños y de barra corrida, se llenan de conversación, y el pintxo acompaña a la bebida sin sustituir a la comida.