Por qué Vitoria se llama también Gasteiz: de la aldea medieval a Nueva Victoria
Vitoria-Gasteiz reúne dos nombres porque el rey Sancho VI de Navarra impuso en 1181 el de Victoria a una aldea que se llamaba Gasteiz. El vasco se perdió durante siglos y se recuperó después, hasta convertirse en parte de la denominación oficial.
¿Qué era Gasteiz antes de llamarse Vitoria?
Según el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz, en sus inicios Gasteiz era una modesta aldea situada en la parte alta de una colina. El poblado se amuralló a principios del siglo XII, según el mismo documento municipal.
El nombre ya figura en textos medievales. El portal de toponimia Toponhisp recoge la forma Gastehiz en la Reja de San Millán, de 1025, y Gasteiz en un documento de 1135.
¿Cuándo y por qué se impuso el nombre de Victoria?
El Ayuntamiento cuenta que Sancho VI el Sabio, rey de Navarra, rebautizó la aldea como Victoria y le concedió un fuero en 1181. Así lo recoge también su guía turística: la ciudad fue fundada ese año con el nombre de Nueva Victoria sobre una aldea preexistente llamada Gasteiz. Era una villa amurallada y una avanzada defensiva del reino de Navarra.
El propio fuero deja constancia del cambio. Toponhisp transcribe el pasaje en el que el rey se dirige a los pobladores de la «nova Bitoria» y habla de la villa «cuy novum nomen inposuyt (sic) sciliçet Vitoria, que antea bocabatur Gasteys».
Sobre el motivo, Toponhisp cita a los investigadores Martínez de Madina y Knörr: el rey eligió «un nombre propagandístico que no refleja hecho alguno de armas, pero en medio de un largo conflicto con la corona de Castilla». Según el mismo portal, Vitoria procede del nombre común castellano victoria.
¿Qué significa Gasteiz?
El especialista Patxi Xabier Salaberri, autor de la ficha de Toponhisp, explica que Gasteiz es un antrotopónimo, es decir, un topónimo basado en un nombre personal: Gaste. El sufijo -iz indicaba posesión, de modo que en origen sería «la propiedad de Gaste(a)». Salaberri aclara que esa es su opinión y que Martínez de Madina y Knörr consideran que la etimología no es segura.
Del olvido a la denominación oficial
Con el nombre nuevo, el antiguo quedó desplazado. Toponhisp indica que la denominación vasca se olvidó pronto y que en la microtoponimia de la zona abundan formas derivadas de Vitoria, como Vitoriabidea, «el camino de Vitoria-Gasteiz», en varios pueblos de la Llanada.
La recuperación llegó mucho después. Según Toponhisp, en el siglo XX se recuperó la denominación vasca original, que se emplea junto a la romance en el compuesto Vitoria-Gasteiz, nombre oficial de la ciudad.
| Año | Hecho | Fuente |
|---|---|---|
| 1025 | Primera mención recogida: Gastehiz, en la Reja de San Millán | Toponhisp |
| 1181 | Sancho VI concede el fuero y la villa pasa a llamarse Victoria | Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz |
| 1431 | Juan II de Castilla le otorga el título de ciudad | Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz |
| 20 de julio de 1979 | Dictamen de Euskaltzaindia sobre la forma Gasteiz | Euskaltzaindia |
| 23 de mayo de 1980 | Ley 1/1980 de sede de las instituciones vascas | BOE |
¿Gasteiz o Gazteiz?
El 20 de julio de 1979, Luis Michelena, presidente de la Comisión de Entidades de Población de Euskaltzaindia, firmó en Bilbao un dictamen para el Ayuntamiento. Establece que la forma vasca de Vitoria es Gasteiz, con s, porque así aparece en la documentación medieval, entre ella la Reja de San Millán (1025) y el Fuero de Vitoria (1181).
El dictamen añade que Gasteiz, como nombre de la ciudad y como apellido, cayó en total desuso y no volvió a la luz hasta finales del siglo XIX. Sobre la grafía con z, señala que no tiene apoyo documental y que en esta materia «solamente los textos valen, no las hipótesis etimológicas».
El nombre en la ley
La Ley 1/1980, de 23 de mayo, fijó la sede del Gobierno y del Parlamento Vascos. Su preámbulo menciona «la ciudad de Gasteiz-Vitoria». La guía municipal la presenta como capital de Euskadi, y sus habitantes son vitorianos o gasteiztarras, según Toponhisp.
Una tradición erudita: Vélica
Autores de los siglos XVI y XVII ofrecieron otras explicaciones. Toponhisp recoge que Poza escribió en 1587 que Gasteiz «antes fue llamada Vellica». En 1656 el erudito Oihenart, citado en la misma ficha, dudó de esa identificación por falta de testimonio de autor cierto. Añadió que «no es nuevo que una misma población sea designada con doble nombre, uno vulgar romano y otro vasco».
Dónde ver la antigua Gasteiz
Según el Ayuntamiento, en sus inicios Victoria tenía tres calles longitudinales: las actuales Santa María, Escuelas y Fray Zacarías Martínez. Al norte se alzaba la iglesia-fortaleza de Santa María y al sur el castillo de San Vicente. La zona se conoce también como villa Suso, villa navarra o El Campillo.
Hacia 1181 se añadieron las calles Correría, Zapatería y Herrería. En 1256, el rey castellano Alfonso X urbanizó la ladera este, con las calles Cuchillería, Pintorería y Judería, hoy Nueva Dentro. La guía turística municipal recuerda que el Casco Histórico fue declarado Conjunto Monumental por el Gobierno Vasco el 23 de diciembre de 1997.
Fuentes
- Guía turística de Vitoria-Gasteiz (Ayuntamiento) — vitoria-gasteiz.org
- Vitoria-Gasteiz como espacio educativo: Vitoria medieval — vitoria-gasteiz.org
- Vitoria-Gasteiz (Toponhisp) — toponhisp.org
- Dictamen de Euskaltzaindia sobre Vitoria-Gasteiz (1979) — euskaltzaindia.eus
- Ley 1/1980, de 23 de mayo, de Sede de las Instituciones de la Comunidad Autónoma del País Vasco — boe.es
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