Por qué Pamplona se llama también Iruña: de Pompelo a «la ciudad»
Pamplona deriva de Pompelo, la ciudad que Cneo Pompeyo Magno fundó en el 75 a.n.e. sobre un poblado vascón. Iruña, el nombre vasco, significaría «la ciudad», aunque los filólogos discuten su origen exacto.
Por qué se llama Pamplona
El nombre castellano procede de la fundación romana. Según el Ayuntamiento de Pamplona, en el año 75 a.n.e. el general Cneo Pompeyo Magno fundó Pompelo y la honró dándole su propio nombre. Lo hizo durante su campaña en Hispania contra la revuelta del general Sertorio, según la biografía que el Consistorio publica del personaje.
No partió de cero. Según el Ayuntamiento, Pompeyo reaprovechó un antiguo poblado vascón. El enclave se alzaba sobre un promontorio junto al río Arga.
La ciudad entra en la historiografía de la mano del geógrafo griego Estrabón, que en el siglo I a.n.e. escribió: «pasada la Jacetania, hacia el norte, se encuentra la tribu de los vascones, donde hay una ciudad llamada Pompelon, que es como decir la ciudad de Pompeyo…».
Qué significa Iruña
El Ayuntamiento sostiene que el nombre vasco, «amplísimamente documentado para el siglo XI», vendría a significar simplemente «la ciudad». Lo interpreta como señal de la referencialidad de Pamplona en el territorio vascón.
La filología llega a una idea parecida por otra vía. Según el dictamen de Euskaltzaindia sobre el topónimo Monreal/Elo, publicado en la revista Euskera en 2010, el primer autor moderno en advertir que Pompaelo contenía el elemento ilu fue G. Bähr, en 1948. Ese elemento podría estar también en Iruña. Koldo Mitxelena, apoyándose en el texto de Estrabón, vio en el nombre original el de Pompeyo más una terminación indígena que significaba aproximadamente «ciudad».
Una explicación antigua y una hipótesis distinta
La identificación de Iruña con la palabra vasca iri, «ciudad», viene de lejos. En su Compendio historial (1571), Esteban de Garibay escribió que los navarros «llaman a Pamplona Iriona, y agora corrompiendo el nombre dizen Iruña». Así lo recoge el estudio de Carlos Jordán Cólera sobre el topónimo vasco de Pamplona.
Ese mismo estudio propone que Iruña sea la evolución romance de un *IRUMNA, de origen hidronímico y no vasco, y que después se vasquizara. Es una propuesta académica entre otras, no una conclusión cerrada.
El estudio recoge además que el nombre se ha documentado con variantes (Iruña, Iruñea) y que en roncalés aparece como Uruña o Uriña.
Cómo conviven los dos nombres
Según el Ayuntamiento, la ciudad entró en la Edad Media con el nombre romance de Pamplona y el vasco de Iruña. A partir del año 824 fue capital del Estado de Navarra, que en sus primeros siglos se llamó Reino de Pamplona.
En torno al siglo XII, con el auge del Camino de Santiago, se sumaron a aquel núcleo dos burgos: San Cernin y San Nicolás. El núcleo primitivo pasó a llamarse Navarrería. Los tres se unificaron en un solo ayuntamiento con el Privilegio de la Unión de Carlos III el Noble, del 8 de septiembre de 1423.
Hoy el propio Consistorio usa ambos nombres. Su programa conmemorativo se tituló «Pompelo, Pamplona, Iruña / 2100 urteko elkarbizittza – años de convivencia», según la nota municipal del 14 de marzo de 2025. Y en la web del programa la ciudad aparece como «Pamplona-Iruña».
Y el euskera en Pamplona
El ciclo de conferencias del Palacio del Condestable incluyó el 20 de mayo de 2025 una sesión titulada «Euskara Iruñeko historian». Participaron el periodista y traductor Enrike Díez de Ulzurrun Sagalà y el filólogo y profesor de la UPNA Ekaitz Santazilia Salvador.
Fuentes
- POMPELO I PAMPLONA I IRUÑA – 2.100 años de convivencia — pamplona.es
- Cneo Pompeyo Magno (106 a.n.e. – 48 a.n.e.) — pamplona.es
- El Ayuntamiento presenta ‘2100 años de convivencia’ — pamplona.es
- Euskera. 2010, 55, 1. 343-442. Bilbo (Euskaltzaindia) — euskaltzaindia.eus
- Del topónimo euskara de Pamplona, Carlos Jordán Cólera — hispadoc.es
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